마스크 착용, 뜻밖의 이득*

마스크 착용, 뜻밖의 이득 마스크를 쓰고 다니면 금세 축축해진다. 마스크의 불편함 중의 하나지만, 바로 그것이 의외의 장점이 된다는 연구 결과가 나왔다. 마스크 안쪽에 형성된 습기 덕분에 호흡기 질환에 덜 걸리거나, 걸려도 심하게 앓을 위험이 낮아진다는 것. 미국 국립보건원(NIH) 연구진은 "마스크를 쓰면 들숨의 습도가 많이 증가한다"면서 "촉촉한 들숨은 독감 증상을 완화한다는 것이 밝혀졌으며, 코로나 19에도 똑같이 적용할 수 있을 것"이라고 설명했다. 들숨의 습도가 높아지면 호흡기의 점액 섬모 청소가 활발해져 바이러스가 폐로 옮겨가는 걸 억제한다. 또 면역력을 강화하는 단백질(인터페론) 생산을 촉진한다. 습도가 낮은 겨울에 감기 등 감염성 질환에자주 걸리는 이유는 이 두 가지 작용이 둔화하는 탓이다. 연구진은 네 가지 마스크로 실험했다. 의료진용 N95, 세 겹으로 된 수술용 마스크, 두 겹짜리 면-폴리에스터 혼방 마스크, 두꺼운 면 마스크 등이었다. 들숨의 습도가 가장 높게 유지되는 제품은 두꺼운 면 마스크였다. 연구진은 "백신 접종이 늘더라도 감염병 예방을 위한 경계심을 늦출 수 없다"면서 "마스크 착용은 간편하고도 효과적으로 호흡기 질환을 예방할 수 있는 방법" 이라고 강조했다. 이 연구(Hydrating the Respiratory Tract: An Alternative Explanation Why Masks Lower Severity of COVID-19)는 '바이오 피지컬 저널 (Biophysical Journal)'에 실렸다. 이용재 기자 (kormedi.com) 편집 ; 蒼 山